Mahahual hasta fines del siglo XX ha sido una pequeña villa de pescadores poco conocida, a ella únicamente acudían población de las cercanías para aprovechar sus playas y sitios de recreo sin desarrollar, sin embargo actualmente se ha iniciado su desarrollo como centro turístico alternativo a Cancún o la Riviera Maya, sobre todo como muelle de cruceros y el delfinario Dolphin Discovery Costa Maya , así mismo es un importante destino para la pesca deportiva, y en el mes de junio tiene lugar un campeonato de pesca.

La historia de Mahahual y el sureste del estado de Quitana Roo destaca de una manera considerable debido al poblamiento de la región.

La explotación del chicle, el palo de tinte y maderas preciosas por parte de compañías nacionales y extranjeras, esto tuvo lugar quince años después de haber finalizado la Guerra de Castas, durante el gobierno de Venustiano Carranza.

Mahahual fue incluido como punto de arribo de embarcaciones comerciales. Traían productos para abastecer a la población y de igual manera sacaban productos forestales como maderas preciosas.

Tiempo después se incluyó la copra (pulpa seca del coco) a los productos mayormente comerciables. Es así como originalmente este encantador pueblo albergo un rancho coprero.

Posteriormente la comunidad de pescadores de Xcalak solicito al gobierno del estado un lugar para instalar un campamento pesquero, el cual quedo establecido en Mahahual, lo que dio así el gran inicio de este hermoso pueblo de pescadores.

Es importante mencionar que una de las mejores historias de Mahahual es la famosa llegada de pescadores y sus familias. Algunos llegaron procedentes del estado de Yucatán, otros del estado de Tabasco e incluso de Belice.

Mahahual fungió como ruta estratégica del comercio marítimo debido a su ubicación geográfica. Cabe destacar que hasta los años setentas este hermoso pueblo de pescadores estuvo aislado del resto del país.